俄罗斯民歌、陕北民歌和南非黑人民歌被誉为世界三大民歌。可见，陕北民歌在中国乃至世界的民歌领域里，占有相当重要的地位。任何一个国家和任何一个民族的任何一首歌，从来没有像《东方红》一样被送上宇宙太空，唱响五湖四海，唱出了一个新时代。

      陕北民歌是中华民族文化的瑰宝。陕北民歌浩如烟海，丰富多彩；陕北民歌代代相传，经久不衰。

据专家统计，已经收集到的陕北民歌多达两万多首。佳县民歌是陕北民歌的重要组成部分，在这两万多首民歌中，《东方红》和《船夫曲》在中国几乎是家喻户晓、耳熟能详。而这两首最为著名的陕北民歌都出自黄河岸边的佳县。特别是《东方红》一旦唱出，便像插上了翅膀，飞越黄河，跨过长江，漂洋过海，响彻全世界。有人说，《东方红》是一部用老撅头刻在黄土高原上的传世巨著。
      陕北民歌源远流长，历史悠久，现在流行的陕北民歌，大部分是产生于19世纪末，发展于20世纪40年代左右。民歌常常是一个时代的晴雨表，任何艺术作品的产生，都有它特定的历史背景，并打上了那个时代社会与人文的烙印，如《当红军的哥哥回来了》、《山丹丹开花红艳艳》等。40年代的陕北民歌，既有反映社会变革的内容，也有反映陕北人民对封建统治阶级的压迫和反抗，特别是革命历史民歌，更是一批珍贵的历史资料，《东方红》正是在抗日战争期间，为了表达人们对领袖毛泽东，对中国共产党由衷的感激之情而创作的一首颂歌，多少年来，这一颂歌随着中国的解放和逐步繁荣、富强，随着人民群众对毛主席、共产党热爱程度的提高而愈加普及。
      《东方红》的创作不是一个偶然。作者李有源，1903出生在民歌之乡佳县城北五里的张家庄，家贫无田，三辈佃农，13岁就成了放羊娃，饱受旧社会的剥削和压迫之苦，只读过一个冬书，一个冬天里，他读完了《百家姓》、《三字经》、《千字文》等书，学会了不少字。由于家境贫寒，只好辍学，为了学到更多的知识，他主动给学校做些杂务活，比如烧水、扫院、筛炉灰等，他的好学感动了老师，于是老师允许他旁听。随着年龄的增长，李有源不得不担当起繁重的劳动，再也不可能去旁听。从此，田间、炕头、到处都成了他学习的课堂。他还善于编写民歌和秧歌，还会拉板胡，会弹三弦等。别人的唱词、说本甚至是被废弃的书，都成了他学习的课本，几年后，李有源成了周边各村少有的文化人，后来被政府录用，在乡镇担任文书工作。
      1935年10月，毛主席率领中央红军长征到达陕北，在解放区实行减租减息，开展大生产运动，这让李有源非常激动，他陆续编写了一些宣传革命的民歌和秧歌在村里和县城演出。有一年正月，张家庄和邻村屈家庄联合起来闹秧歌，屈家庄的伞头屈士才在一首秧歌里把毛主席比作一盏灯，李有源觉得这个比喻非常新鲜，可后来仔细一琢磨，一盏灯只能照亮一家一户，可毛主席的光辉能照亮千家万户。他觉得这个比喻不准确，但又想不出比这更好的比喻来。
      1940年，佳县民主政权建立之后，翻身农民得解放，李有源满怀激情地编写了许多秧歌、民歌、快板和小剧等宣传革命：“千年铁树开了花，穷人翻身当了家，毛主席领导咱闹革命，从此穷苦人坐天下……”但是，无论那一种形式，他总觉得不能把自己对共产党和毛主席的深厚感情充分地表达出来，他朝思暮想，想要创作一首歌来颂扬党和毛主席。
      1942年冬天的一个早晨，李有源担着粪桶到佳县城去挑粪，此时，一轮红日从东方冉冉升起，霞光万丈，身上的寒气消失，浑身顿觉温暖了起来，他心中一动，“把毛主席比作太阳，最好不过了。”到了城里，他又看到了一幅“毛主席是中国人民的救星”的标语，于是他马上开始构思一首新歌，经反复推敲，终于编出了以《骑白马》为曲调的一首新歌：

东方红，太阳升

中国出了毛泽东

他为人民谋幸福

他是人民的大救星

      1944年春节，张家庄的秧歌队进城演出，李有源的侄子李增正为伞头，他第一个唱出了《东方红》这首歌，受到广大干部群众的好评，从此，《东方红》不径而走，在佳县附近的农村广泛流传开来。
      1944年春，佳县组织70多名群众移居延安开荒种地，李增正任移民队副队长，为了宣传移民的好处，李有源又创作了《移民歌》，并把《东方红》作为移民歌的第一段。李增正和移民队的同伴们一路走来一路唱，一直唱到延安。《移民歌》让延安的军民耳目一新，精神为之振奋。又经延安文艺工作者加工整理，形成后来完整的《东方红》。同年，《东方红》在解放日报发表，随后漂洋过海，唱遍了全世界。
      1951年，李有源以一个农民作者的身份，参加了绥德专区文艺工作者代表大会，次年又出席了陕西省文艺创作者代表大会，并荣获奖旗、奖章等，李有源也被人们尊称为“人民歌手”。
      1955年，人民歌手李有源因病去世，享年52岁。
      1962年，中国文艺报第三期刊登了一篇杨兴的文章，文章说：“从祖国的松花江畔到喜马拉雅山，从海南岛到内蒙古草原，无论在农村、部队、工厂、还是在团体机关，无论是草原牧场，还是森林矿山，到处都可以听到《东方红》的歌声……，《东方红》不仅在我国国内革命战争和社会主义建设时期产生了巨大的影响，而且漂洋过海响遍了全世界，社会主义国家和其它国家的人民群众，以不同的语言歌唱《东方红》，《东方红》在全世界人民群众中受到了普遍欢迎。”
      1994年，在社会各界有识之士的大力支持下，筹资二十多万元，在李有源故居张家庄建起了“东方红希望小学”。“东方红希望小学”是一块丰碑，它标志着人们对伟大领袖毛主席的无限热爱和对农民歌手李有源的深切怀念。
      黄河在陕北拐了一个湾，仅仅这一个湾，黄河就在这里哺育了一代又一代的船夫，并产生了一曲又一曲的黄河船夫曲。李思命编唱的《天下黄河九十九道湾》，名扬四海。
      李思命，佳县荷叶坪村人，家贫无地，兄弟四人皆以搬船为业。常年漂流在包头至潼关的黄河惊涛骇浪中的李思命，性格豪放，才思敏捷，嗓音又特好，是出色的民间艺人，更是唱秧歌、搬水船的高手，深受当地群众的喜爱。1920年左右，在荷叶坪村春节表演搬水船的节目中，黄河船工李思命出演艄公，以艄公与坐船姑娘对唱的形式脱口唱出了《天下黄河九十九道湾》，观众纷纷拍手叫好。演出结束后，村里人都夸此曲音韵宽广优美，歌词清新上口，《船夫曲》很快便在黄河两岸传唱开来，后来经著名学者李绍华记录整理，词曲基本上被固定下来，很快流行于陕北、西北各地，成为黄河文化的经典作品。

你晓得天下黄河几十几道湾哎

几十几道湾上几十几条船哎

几十几条船上几十几根杆哎

几十几那个稍公呀哈来把船来搬？

我晓得天下黄河九十九道湾哎

九十九道湾上九十九条船哎

九十九条船上九十九根杆哎

九十九个稍公呀哈来把船来搬。

      歌曲中流淌出的是一种自信，一种自豪，一种痛快淋漓。在这首歌里，黄河、黄土地和黄河谣被有机地融为一体：天籁、地籁、人籁、交相感应。从而达到了一种天、地、人合一的艺术境界。真可谓是：“此曲只应黄河有，他处能得几回闻？”
      李思命不但有很高的音乐天赋，更有崇高的道德情操。1957年农历七月，79岁高龄的李思命去山西丛罗峪赶集，归途所乘渡船因超载沉没。危急关头，李思命置个人生死于度外，以年迈之躯奋力抢救落水者，终因水急浪大、体力不支，溺水而亡。这位在黄河上驰骋了一辈子的优秀船工、著名民歌手，就这样，最终又魂归黄河。有人精辟地说：李思命为《船夫曲》而生，为黄河而死。
      李思命去了，李有源去了，可佳县人民依然习惯用民歌来表达自己的情感，那种表白和流露没有丝毫做作和装腔，如此率真、大胆、真实、野性的歌大概只适合在陕北这块土地上生存。